Un caméléon. Un monstre atypique. Le seul point commun de toutes les expériences musicales et sonores que Michel Portal a menées, c’est peut-être l’improvisation, et son exigence : se mettre continuellement en danger, se jeter au-dehors.
Même ses musiques de film et ses interprétations de musique classique témoignent de cette urgence.

Certains êtres, et particulièrement certains artistes, découragent toute espèce de classement ou de définition.

Michel Portal, clarinettiste, saxophoniste (mais aussi joueur de bandonéon), interprète classique et jazzman (mais également compositeur), Autant dire que, si l'on veut se donner une chance de cerner la singularité du musicien, le portrait devient singulièrement... pluriel !

Il faut dire que l'itinéraire du musicien défie constamment l'académisme : s'il est vrai qu'il obtint en 1959 le premier prix de clarinette du Conservatoire de Paris, puis ceux des concours de Genève et du jubilé suisse (1963), et aussi de Budapest (1965), cela ne l'empêcha nullement de jouer dans des orchestres de danse (Perez Prado, Aimé Barelli...), après avoir pratiqué dès l'enfance les musiques populaires de son Pays Basque ( de Bayonne ). Les années 1960 le voient parcourir toutes les provinces de l'univers musical, au sens le plus large : des orchestres qui accompagnent les grands artistes de variétés à ceux qui divertissent le Lido ou les Folies Bergères, il vit le «métier» du musicien, dans son prosaïsme et sa diversité.
Il s'affirme dans le même temps, comme L'interprète indispensable du compositeur contemporain, qui trouvent dans la surprenante étendue de ses modes de jeu et dans son intelligence musicale.